Relevado
del mando del ejército de Extremadura el general
Galluzo,
que se había retirado a Zalamea, por D. Gregorio de la
Cuesta, avanzó este hasta Almaraz, de donde desalojó el 29 de enero a
los franceses [en el ataque del puente, la artillería ligera consiguió
ocupar, por un largo y penoso rodeo, unas alturas que lo dominan, desde cuyo
punto apagó los fuegos de los cañones enemigos que defendían el paso,
causando además graves pérdidas a los franceses].
El maríscal Víctor y el General Cuesta, jefes de los ejércitos que se enfrentaron en Medellín.
El I cuerpo enemigo, compuesto de las tres divisiones de infantería de los generales Ruffin, Villatte y Lewal, o sea unos 14.500 hombres y además 4.200 caballos y 48 piezas de artillería, al mando del mariscal Victor, fue enviado por el rey José sobre Extremadura contra el ejército de Cuesta, con la orden de avanzar hasta Mérida por el camino de Toledo a Talavera de la Reina.
Cuesta
cortó el soberbio puente de Almaraz el 14 de marzo en el momento en que iba a
atacarlo el enemigo, situándose la división de vanguardia, al mando del
general D. Juan de Henestrosa, frente a dicha
villa; la 1ª división, a las órdenes del duque del
Parque, en Mesas de Ibor; la 2ª, a las del general 
D.
Francisco de Trías, en Fresnedoso, y él se estableció en la posición
central de Deleitosa con la 3ª, a cargo del marqués de
Portago; componían todas las fuerzas al mando de Cuesta unos 14 ó
15.000 hombres, con 2.000 caballos y 30 piezas de artillería. El 15 cruzaron el
Tajo por el puente de Talavera los generales Lewal y Lassalle,
y corriéndose por la orilla izquierda protegieron el paso del mariscal Victor
con la división Villatte por
el puente del Arzobispo, apoyada de cerca por el general Ruffin, y el duque del
Parque fue atacado por fuerzas superiores, teniendo que abandonar el 18 sus
posiciones después de un obstinado y sangriento combate, retirándose a
Deleitosa, no sin disputar el terreno palmo a palmo. Entonces el general Cuesta
ordenó la retirada general, que hubo de efectuar apresuradamente, si bien se
llevó a cabo con mucho orden , por Trujillo, puerto de Santa Cruz, 
Miajadas [ la
caballería de Lasalle iba picando constantemente la retaguardia española que
mandaba el general Henestrosa, el cual consiguió escarmentar varias veces a sus
perseguidores. El día 20 lanzó algunos escuadrones sobre el enemigo, pasado el
desfiladero del Berrocal, y le causó más de 100 bajas; el 21, cerca de
Miajadas, al descender del Puerto de Santa Cruz, habiendo observado que un
regimiento de cazadores (el 10º) extremaba la persecución, hizo volver caras a
los regimientos del Infante y dragones
de Almansa, los cuales cargaron por un flanco, con tanto denuedo, a los
escuadrones enemigos, que los acuchillaron y pusieron en fuga, causándoles en
menos de diez minutos más de 150 bajas, con muy pocas pérdidas de su parte.
Murió gloriosamente en dicha carga el alférez de Almansa D.
Antonio Baeza.] y Medellín, hasta Villanueva de la Serena, en cuyo
punto se incorporó el 27 la división del duque de
Alburquerque, procedente del ejército de la Mancha. Con este refuerzo,
que no llegaba a 4.400 hombres, creyó ya Cuesta oportuno aprovechar el
fraccionamiento de las tropas de Victor en Mérida y Medellín, y en la mañana
del 28 avanzó sobre esta villa resuelto a presentar batalla al enemigo.
Despliegue de las tropas españolas y francesas antes de la batalla, según un mapa francés y otro inglés.
El ejército español desplegó en línea formando una media
luna de una legua de largo, por delante de Don Benito, desde la orilla del
Guadiana hasta Mengabril, ocupando la izquierda la división de vanguardia y la
primera; la segunda, el centro, y la tercera, con la del duque de Alburquerque,
la derecha, bajo el mando del teniente general D.
Francisco Eguía. El general en jefe se situó a la izquierda con la
mayor parte de la caballería. Línea tan extensa resultó débil en extremo y
más no teniendo a retaguardia reserva alguna.
A las once de la mañana del 28, los franceses, ya concentrados, se presentaron frente a la línea española, pasando el Guadiana por el puente de Medellín. Por espacio de algunas horas pelearon los españoles con intrepidez, sosteniendo admirablemente la acción, hasta el punto de hacer perder terreno al enemigo, obligándole a formar los cuadros y en masas compactas, con las que causó gran estrago la artillería; y nuestros soldados, confiando ya en la victoria, amenazaban a los franceses con no dar cuartel, asegurando que los campos de Medellín serían sepulcro de todos ellos; más un incidente inesperado, trocó en un momento el probable triunfo en la derrota más espantosa.
Mapa francés donde se detallan los movimientos principales de tropas durante la batalla.
Próxima ya el ala izquierda a asaltar una batería enemiga de diez piezas,
amagaron una carga sobre ella los dragones de Latour-Maubourg;
salieron a contenerlos los regimientos de caballería de Almansa y
del Infante y dos escuadrones de Cazadores imperiales de
Toledo; mas volviendo de pronto grupas, se declararon en fuga
desordenada. En vano el coronel de Jaén D. José de Zayas,
que marchaba ya sobre la
batería enemiga al frente de una columna de granaderos, apostrofa duramente a
los fugitivos, tratando de contenerlos; en vano vuela a su encuentro el anciano
general Cuesta para remediar tamaño desorden; todo es inútil; nuestros
jinetes, turbados y ciegos por el pánico que les dominaba, arrollan a la
infantería y al cuartel general atropellando al mismo Cuesta, que cayó
derribado en tierra, pudiendo a duras penas volver a montar a caballo y
salvarse; y
los mismos que siete días antes se cubrían de gloria en Miajadas,
huyen ahora descompuestos y embargados por el terror dejando abandonados a sus
compañeros de armas al furor del enemigo, cuya caballería rompió pronto
nuestra izqu
ierda dispersándola completamente; el centro fue a su vez
arrollado, quedando en el campo mortalmente
herido el general
Trías, y a la derecha, en la que
se sostuvo algún tiempo el valeroso Alburquerque, se vio
a su vez envuelta en la derrota general. Los dragones franceses,
que se distinguían siempre por su ferocidad, vengaron con cruel saña a sus
compañeros del 10º de húsares acuchillados en Miajadas, secundándolos en su
obra de exterminio los demás cuerpos de caballería, que se cebaron en las
bandadas de fugitivos que se veían por todas partes, y la infantería venía
detrás rematando despiadadamente a bayonetazos a los
heridos, recordando las amenazas de los españoles de no dar cuartel.
La matanza fue
horrorosa [ dice Toreno que algunos años después blanqueaban todavía los
huesos de los que perecieron en los campos de Medellín, teatro de una de las
jornadas más infaustas para las armas españolas]; las pérdidas se
elevaron a más de 10.000 hombres entre muertos, heridos y prisioneros, no
llegando el número de éstos a 2.000 
[contáronse entre los muertos el
coronel de Cádiz D. Juan de
Villalva y Angulo; el capitán D. Antonio Abaurre,
que herido por una bala de cañón al principio del combate, murió a las pocas
horas en Don Benito, y los oficiales de artillería capitán D.
Francisco Rivespino y teniente D. Luis Mazuela.];
los franceses experimentaron unas 4.000 bajas, según un historiador de su
nación, en las cinco horas que duró el combate. Los restos del ejército
vencido se concentraron en Monasterio para cubrir el paso a Sevilla, asiento del
gobierno supremo de la nación.
Subteniente abanderado y soldado del (Rgtº Ligero de Valencia de Alcántara y Alburquerque.
Los cuerpos que tan vergonzosamente habían huido fueron castigados por el severo general Cuesta, deponiendo de su empleo al coronel del Infante D. Joaquín Astrandi y a otros jefes y suspendiendo a los individuos de tropa del uso de una pistola. Esta arma les fue devuelta por orden de Cuesta de 11 de agosto del mismo año en Mesas de Ibor, después que volvieron por su honor, peleando valerosamente en la vanguardia, a que fueron destinados [dice el conde de Clonard que al final de la batalla se batió el regimiento de Almansa con heroísmo, sosteniendo la retirada de la infantería, por lo cual se le concedió el escudo de distinción, y que dicho cuerpo no usaba pistola. En la orden del general Cuesta devolviendo el uso de dicha arma a los cuerpos a quien se les había recogido, se incluye, sin embargo a los dragones de Almansa.].
Síntesis de la batalla: http://members.tripod.com/~gie1808a1814/batallas/bmedelli.htm
Sinopsis de la batalla.
APROXIMACIÓN HISTÓRICA A LA
BATALLA DE MEDELLÍN.
Un cúmulo de circunstancias hicieron de esta batalla un hecho histórico singular, en el que el azar también contó con un papel destacado:
El nombramiento del General Cuesta fue debido a una imposición popular ejercida por el pueblo de Mérida para que tomase el mando del Ejército de Extremadura, cuando se encontraba aquél de paso por esta ciudad acompañando a la Junta Central en calidad de prisionero. La Junta Central, como consecuencia de la caída de Madrid, había salido rápidamente de Aranjuez y dirigía a Sevilla, por Mérida. El mismo presidente de la Junta Central, el Conde de Floridablanca, ante el temor de un motín de los ciudadanos de Mérida hubo de apoyar el nombramiento del general, al que poco antes había destituido, y relevar de su puesto al general Galluzo, que fue sometido a proceso sumario en Sevilla.
La inexplicable e insensata maniobra del mariscal Víctor cruzando el Guadiana y la fortuita avería de un carro de artillería cuando dio la contraorden a sus tropas de salir de Medellín. Siguiendo un ejemplo de cómo no debe cruzarse un río ante un enemigo próximo el mariscal Víctor cruzó el río por un sólo lugar (el estrecho puente de Felipe IV de Medellín, de 430 m de longitud) sin haber reconocido el terreno con detenimiento y quedando a merced del ejército español todo su ejército durante el todo el tiempo que tardara el paso. (Sañudo Bayón y otros, 2001: 83). El propio Víctor reconoce su error ese mismo día a Vigo-Rousillón:
"Me quedé sorprendido, después de haber cruzado el Guadiana por el puente de Medellín, al ver a los españoles desplegados en batalla y en muy buen orden. La división alemana y la 3ª división ya estaban comprometidas. Di la orden de volver a repasar el puente, (pero) afortunadamente no se me obedeció y eso fue lo que proporcionó la victoria. Cuando comenzaba el movimiento de retirada un carro de artillería se averió en el puente y lo bloqueó. En este momento crítico el general Lasalle, al mando de la caballería, los coroneles Lacoste del 27 ligero, Mouton-Duvernay del 62, Combettet del 94 y Pecheaux del 95, tomaron ellos solos la decisión de marchar sobre el enemigo." En Sañudo Bayón y otros (2001: 85).
La marcha favorable de la batalla para las tropas del general Cuesta, hasta que dos regimientos (Almansa e Infante) y dos escuadrones de Cazadores Imperiales de Toledo inician un movimiento con poca decisión -aproximadamente en los altos de Retamosa-, se desordenan ante el batallón que se interpone en su camino e inician una huída a galope. De esta manera los dragones de Latour-Mabourg rompen la infantería y envuelven el ala izquierda española.
La tremenda crudeza de la batalla con las brutales cifras de heridos y muertos, aunque las estimaciones varían según los relatores entre 10.000 y 14.000 españoles. En cualquier caso se trató de una auténtica carnicería, en la que las distintas fuentes francesas intentan justificar la masacre llevada a cabo por la caballería, acabando a bayonetazos con los fugitivos que intentaban ganar las montañas.
"... los franceses no hicieron prisioneros en veinticuatro horas. Así, todo el que fue capturado era fusilado o ametrallado contra la muralla de la iglesia de un pueblo llamado Don Benito." (Testimonio de Charles-Philipe de Preisac, noble francés herido y superviviente de la batalla, que participó en ella como capitán en el ejército español). En Sañudo Bayón y otros (2001: 98)
"De las 10.000 bajas estimadas en el ejército de Extremadura, solamente 1850 fueron prisioneros, el resto muertos o heridos rematados... Afortunadamente, por la tarde se desencadenó una impresionente tormenta que detuvo a la caballería francesa y salvó la vida de muchos más hombres". (Sañudo Bayón y otros, 2001: 95)
"A la mañana siguiente, ... sobre el campo de batalla se veían muertos diseminados aquí y allá indicando solamente por su número, mayor en ciertos puntos, el emplazamiento de las líneas o de las columnas durante el combate, pero allí estaban, con toda la dureza del término, apilados unos sobre otros. De entre estos muertos se habían levantado unos 4.000 heridos que se habían reunido en Medellín y encerrado en una iglesia situada sobre una altura que dominaba la ciudad; les visité... y estos desgraciados me ofrecieron un aspecto deplorable; casi todos estaban heridos muy gravemente; no había nada para darles de comer, nosotros mismos careciamos de víveres. Durante varios días permanecieron sin otros socorros que los que pudieron darles algunos de nuestros cirujanos más compasivos". Girod de L'Ain, en Sañudo Bayón y otros, 2001: 96)
"Ningún ejército español había sufrido, hasta entonces tantas bajas" (Sañudo Bayón y otros, 2001: 99)
El importante significado de la batalla para el pueblo español. A pesar de su derrota, se consigue frenar de forma importantísima el avance del ejército francés hacia el sur. La incomunicación progresiva a que se ve sometido el mariscal jefe del I Cuerpo (el mariscal Víctor) le hace desistir de su avance hacia Sevilla o el Alentejo, de hecho se fortifica en Medellín y Mérida, y antes de tres meses -amenazado de nuevo por Cuesta en su frente Sur y por el ejército británico que remonta el Tajo desde Portugal-, tiene que retirarse primero hasta Almaraz y después hasta Talavera.
De hecho la Junta de Extremadura y la Junta Central comprenden el sacrificio al que habían llevado al ejército de Extremadura, procediéndose al revés que de costumbre, no sólo no destituyendo al General Cuesta sino que el mismo día 1 de abril se la promueve al empleo de Capitán General.
El papel de sublevación
popular que despertó la sangrienta batalla. Esta consecuencia 
la
dejamos en la pluma del mariscal francés Jourdan:
"En otras partes de Europa, dos batallas como las de Medellín y Ciudad Real habrían llevado a la sumisión de los habitantes y los ejércitos victoriosos habrían podido continuar sus operaciones. En España era todo lo contrario: cuantos más reveses sufrían los ejércitos nacionales las poblaciones se mostraban más dispuestas a sublevarse y a tomar las armas. Cuanto más terreno ganaban los franceses su situación se volvía más peligrosa". En Sañudo Bayón y otros (2001: 85).
Carga del 2º de Húsares en Medellín, por Jean Girbal (1979).
Acuarela pintada para la biografía que Hourtoulle dedicó al general Lasalle.
(Researchin & Dragona, VI, 14, 91)
ANÁLISIS DE LA BATALLA desde la perspectiva de R. Gómez Villafranca
PR
ECISIONES AL CONTEXTO DE LABATALLA DE MEDELLÍN.
(Extractadas de una entrevista mantenida con el coronel don Juan José Sañudo Bayón).
1º. El general Cuesta presenta batalla en Medellín porque se lo ordena la Junta de Extremadura, residente en Badajoz. Él sabe que no está en condiciones de hacer frente a Víctor. Ni la tropa está formada, ni los oficiales tienen suficiente preparación ni experiencia. A pesar de todo Cuesta tiene que obedecer a una Junta que quiere frenar a Víctor, que está 'dejándose ver', haciendo incursiones importantes en tierras extremeñas. Cuesta expone su punto de vista como técnico militar, pero se ve obligado a obedecer ante la amenaza de un consejo de guerra. No olvidemos que el general Galluzo acababa de ser destituido por segunda vez. Por tanto, cumple la orden.
2º. Cuesta no es un general decrépito como lo han querido ver algunos historiadores militares, sino un militar de prestigio y un buen estratega. En la preparación de la batalla de Medellín atrajo con estratagemas (contactos puntuales, refriegas calculadas, etc.) a la vanguardia del ejército del duque de Bellune a un terreno totalmente favorable y que conocía bien. Su estrategia impecable pasaba por 'esconder' a sus hombres en las Vegas de Ortigas, del Martel y del Guadiana, aprovechando la 'neblina' o bruma que envuelve muchas mañanas de primavera toda la ribera del Guadiana y estas vegas colindantes; y lo consiguió.
3º. Cuando la mitad de la tropa francesa ha cruzado el puente del Guadiana, el mariscal Víctor se da cuenta de la trampa urdida por el general Cuesta y, a lo largo de dos horas, duda sin atreverse a dar la orden de retirada o de pasar al resto de la tropa. El 'suceso' del carro 'averiado' en mitad del puente es una excusa que inventa Víctor para disimular que le han ganado la partida. Sólo hay que pensar que el puente tiene anchura suficiente para permitir circular, a pesar de que estuviera obstaculizado un carril, y que remover un obstáculo semejante se tarda unos minutos arrojándolo por el pretil del puente para quedar el camino libre. Víctor, en un determinado momento llega a dar la orden de retirada a la otra orilla del Guadiana.
4º. Cuesta, contando con la superioridad del conocimiento
del terreno y la sorpresa, avanza de forma de forma lenta y prudente sobre las
tropas francesas, pero no puede hacerlo como hubiera sido de esperar o su deseo,
en una batalla al uso, porque sabe que sus hombres son prácticamente reclutas.
En un momento de la batalla ocurre que nuestra caballería vuelve grupas, como lo hizo tantas
veces, debido al miedo que inspiró la superioridad de la caballería enemiga, 
dejando a la infantería indefensa, rodeada y lista para el desastre.
La caballería española era muy inferior a la francesa. Los caballos españoles eran de menor alzada y los jinetes, ni estaban suficientemente entrenados ni sabían apenas manejar el sable…
Escudo de distinción de Medellín.
5º. Pero la derrota de Medellín no es culpa del General Cuesta, sino de la Junta que le obliga a presentar batalla, desoyendo su argumentación. En el fondo, late una profunda realidad, tantas veces recordada: las guerras las ejecutan los militares, pero las dirigen los políticos.
6º. La matanza del mariscal Víctor en Medellín se explica debido a que el general Cuesta había dado orden expresa (hay constancia documental) de 'no hacer prisioneros' en la acción de Miajadas. De hecho, el propio hermano de Napoleón, José I, llamó a capítulo al mariscal Víctor por la 'carnicería' de Medellín; toda vez que pretendía ser un rey aceptado por los españoles. Éste se excusó argumentando una represalia por la actuación de los españoles en Miajadas.
(Extractado de una entrevista telefónica mantenida
con el coronel don Juan José Sañudo Bayón,
del Instituto de Historia y Cultura Militar).
Tomás García Muñoz. (Diciembre de 2007)
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CUESTA, Gregorio (1811): "Manifiesto que presenta a la Europa el capitán general de los reales egercitos Don Gregorio García de la Cuesta sobre sus operaciones militares y políticas desde el mes de junio de 1808..." Palma de Mallorca, por Miguel Domingo, pág. 27. En Gómez Arteche (1883) etc. Tomo V. pág. 250.
DUARTE INSÚA, Lino (1946): "La Batalla de Medellín ¿o la Batalla de Don Benito?", en Revista de Estudios Extremeños, IV, Págs. 419-428.
GIROD DE L'AIN, Jean Marie (1873): Dix ans de mes souvenirs militaires de 1805 a 1815. J. Dumaine, París, págs. 129 ss.
GÓMEZ ARTECHE (1883): Guerra de la Independencia. Historia Militar de España de 1808 a 1814. Imprenta del Depósito de la Guerra, Madrid.
GÓMEZ DE VILLAFRANCA, Román (1908): "Extremadura en la Guerra de la Independencia española". En Memoria historíca y colección diplomática. Uceda Hnos, Badajoz. Apd. 79, págs. 146-151.
GÓMEZ DE VILLAFRANCA, Román (1908): "Extremadura en la Guerra de la Independencia española". En Memoria historíca y colección diplomática. Reedición de Alfonso Bullón de Mendoza (2005)(Editores Extremeños).
JOURDAN, Marechal (1899): Mémories militaires. Flammarion,París.
MELÉNDEZ TEODORO, Álvaro (2008). Apuntes para la Historia Militar de Extremadura. Badajoz:4 Gatos.
ROCCA, Albert Jean Michel (1990): "In the Peninsula with a French Hussar". Grenhill, London.
SAÑUDO BAYÓN, Juan José, STAMPA PIÑEIRO, Leopoldo y MAROTO DE LAS HERAS, Jesús María (2001): "La Campaña y batalla de Medellín, 1809". En Researching & Dragona. (R& D). Revista de estudios historiobélicos, 1500-1815. Edt. Juan Sánchez Martín, Madrid. .Nº 14. Batalla de Medellín. Págs. 66-105)
VIGO-ROUSILLON, François(1981): Journal de Campagne (1793-1837). Editions France-Empire, París.
VV.AA. (19¿10?): "La Guerra de la Independencia en Extremadura. Efemérides de Marzo. 1809. Batalla de Medellín". En Revista de Extremadura. Págs. 96-123.
CALERO CARRETERO, J. A. y GARCÍA MUÑOZ, T. (edts.) (2009). JORNADAS DE HISTORIA DE LAS VEGAS ALTAS "LA BATALLA DE MEDELLÍN" (28 de marzo de 1809). Medellín-Don Benito, 2009. Diputación Provincial de de Badajoz. Depto. de Publicaciones.
ANEXO:
Juicio del General Cuesta sobre la batalla de la Albuera, ganada al ejército francés el 16 de Mayo de 1811. El mariscal Soult fue derrotado por Cuesta, Blake y Bergsford.
|
"Espectador inmediato de una batalla tan obstinada, no me atrevo a
particularizar elogios porque todos los generales, jefes (sic.),
oficiales y soldados se han excedido a sí mismos, como a porfía en el
valor y firmeza, con aquella serenidad acompañada de furor que exaltaba
el espíritu de todos. El buen orden, exactitud y velocidad, en las
maniobras, con un profundo silencio, poco común en semejantes casos,
han sido objeto de admiración general. Los generales subalternos, sin
esperar a que sus divisiones entrasen en acción, fueron al combate al
lado de las primeras tropas, nadie faltó a su puesto y todos supieron
conservarle con el valor que constituye el honor individual y el de las
armas".
Escrito dirigido por el General Cuesta a la Junta Superior de Badajoz. |
En opinión de algunos historiadores, el párrafo precedente parece suficientemente expresivo y con él el General Cuesta parece querer esculpir gozosamente el reverso de la medalla de aquel "ataque de Medellín", como todavía se le designa en toda la zona que más lo padeció. (Basanta Barro, J. M. (1979): "Salvaleón tuvo un héroe en La Albuera". En Rev. Alminar, nº 9, nov. Pág. 14
NOTA: El Dr. D. Álvaro Meléndez Teodoro, autor de Apuntes para la Historia Militar de Extremadura, considera inexacta la anterior aportación de Basanta Barro. Según su documentación el general Cuesta abandonó Extremadura a principios de 1810 después de sufrir un repentino y grave deterioro de su salud y se retiró enfermo a Mallorca donde murió a finales de 1811. Para este autor esas palabras son el inicio del parte que emitió el General Castaños.
